Některé přírodní procesy probíhají tak rychle a intenzivně, že
způsobují velké materiální škody a zanechávají po sobě oběti na
životech. Tyto procesy souhrnně označujeme přírodní katastrofy,
někdy také méně přesně živelní pohromy. Většinou jsou spojeny s
uvolněním značného množství energie a s přesuny velkých objemů hmoty
(vody, vzduchu, půdy apod.)
