Nebývalá dynamika růstu světové populace v druhé polovině tohoto století se již od 60. let stala velkým tématem výzkumu a zdrojem obav politiků i občanů o budoucnost planety. Populační růst byl označen za jeden z prvořadých globálních problémů spolu s problémem jaderné války, ekologické krize či polarity bohatého severu a chudého jihu.